英超第18輪本周末開打，12月27日凌晨4點，曼聯(lián)主場迎戰(zhàn)紐卡，同日20:30曼城客場對陣諾丁漢森林，23點阿森納主場迎戰(zhàn)布萊頓，利物浦迎戰(zhàn)狼隊。12月28日 01:30 切爾西主戰(zhàn)阿斯頓維拉，29日凌晨00:30 熱刺客場對陣水晶宮。本輪六大豪門球隊都將面臨考驗，因為所有對手都是勁旅，而不是魚腩隊，因此冷門也是可能產(chǎn)生的。
賽前有數(shù)據(jù)顯示，英超前17輪過后，英超20隊本賽季相較上賽季圣誕節(jié)時（當(dāng)時為16輪）的積分差距能折射本賽季球隊的表現(xiàn)如何。數(shù)據(jù)顯示曼城、水晶宮相較上賽季同期多拿了10個積分，是進(jìn)步最大的兩支球隊，兩隊排名聯(lián)賽第二和第八位。此外，維拉、埃弗頓則多拿了8分，兩隊排名聯(lián)賽第三和第十位。阿森納、曼聯(lián)分別多拿6分和4分，前者領(lǐng)跑英超，紅魔排名第七。
馬目前排名聯(lián)賽第17位的諾丁漢森林相較上賽季同期少拿了13分，利物浦和狼隊則少拿了10分，兩隊排名第5位和第20位，切爾西少拿了6分排名第4位。布倫特福德則是最為穩(wěn)定的球隊，積分變化為0，排名第12位。
如果沒有數(shù)據(jù)為證，或許人們都覺得本賽季的曼聯(lián)是近幾個賽季最低迷的，沒想到居然比上賽季同期要多拿一些積分。同樣曼城本賽季的表現(xiàn)也很不穩(wěn)定，本輪客戰(zhàn)諾丁漢森林也需要防備平局。主隊此前曾在主場3比0零封熱刺，2比2曼聯(lián)，客場還曾3比0利物浦，黑馬隊有遇強(qiáng)不弱的特點。
曼城近期完成各項賽事七連勝，進(jìn)攻端的火力有所提升，森林隊的問題是進(jìn)攻火力有限，尤其是面對積分榜上游球隊時，防守端往往難以抵擋對手的持續(xù)施壓，這也成為他們迎戰(zhàn)曼城的最大隱患。曼城緊追阿森納，任何一場比賽都不容有失，球隊近五場比賽完成四次零封，攻防兩端的表現(xiàn)堪稱完美。
不過必須承認(rèn)的是傷病問題成為本場比賽的一大變數(shù)，兩隊均有多名主力球員無法出戰(zhàn)，陣容完整性受到不小影響。諾丁漢森林這邊，威利·博利和易卜拉欣·桑加雷因參加非洲杯缺席，克里斯·伍德和奧拉·艾納則因傷缺陣，核心中場瑞安·耶茨的復(fù)出情況也尚不明確。多名關(guān)鍵球員的缺陣，將嚴(yán)重影響森林的攻防銜接，尤其是中場控制力和前場終結(jié)能力可能進(jìn)一步下滑。肖恩·戴奇大概率會選擇保守的戰(zhàn)術(shù)，以緊湊的4-2-3-1陣型立足防守，通過攻防轉(zhuǎn)換尋找反擊機(jī)會。
曼城的傷病名單同樣冗長。中場核心羅德里、馬特奧·科瓦契奇，邊路快馬杰里米·多庫、奧斯卡·鮑勃，以及后防大將約翰·斯通斯均無緣本場比賽，奧馬爾·馬爾穆什和拉揚(yáng)·艾特-努里也因非洲杯任務(wù)缺席。盡管球隊陣容厚度深厚，但多名主力的缺陣仍會對戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行產(chǎn)生影響，尤其是羅德里的缺席可能削弱中場的攔截與調(diào)度能力。不過，瓜迪奧拉依舊可以排出一套實力不俗的首發(fā)陣容，貝爾納多·席爾瓦、福登、哈蘭德等核心球員的留守，確保了球隊的基本競爭力。
從過往交鋒記錄來看，近7次兩隊交手，藍(lán)月軍團(tuán)取得5勝1平1負(fù)的佳績，攻防兩端更是呈現(xiàn)碾壓態(tài)勢，總計打入16球，而諾丁漢森林僅收獲2球。不過，歷史戰(zhàn)績并非絕對，上賽季諾丁漢森林就曾在主場以1-0的比分爆冷擊敗曼城，這場勝利也為森林注入了對抗曼城的信心。
曼城客場表現(xiàn)不俗，近四場英超客場贏下三場，但面對以防守反擊見長的球隊時，偶爾會陷入進(jìn)攻乏力的困境。尤其是在本場兩隊均有傷病困擾的情況下，森林若能利用好主場氣勢，收縮防線做好防守，再借助吉布斯-懷特的中路推進(jìn)和邊路球員的速度優(yōu)勢發(fā)動反擊，并非沒有機(jī)會復(fù)刻上賽季的冷門。
本場比賽的勝負(fù)關(guān)鍵，很大程度上取決于兩隊核心球員的發(fā)揮。曼城方面，福登預(yù)期進(jìn)球數(shù)4.04的情況下實際打入7球，還貢獻(xiàn)了2次助攻，進(jìn)攻端的參與度和效率極高。他并不固守邊路，而是頻繁游弋至禁區(qū)附近尋找破門機(jī)會，其靈動的跑位和精準(zhǔn)的射門，將成為破解森林密集防守的關(guān)鍵。此外，哈蘭德的支點作用和終結(jié)能力依舊是曼城最可靠的得分保障，森林后防線將面臨巨大的防控和對抗壓力。
諾丁漢森林則需要依靠吉布斯-懷特的發(fā)揮來串聯(lián)攻防。作為球隊的中場核心，吉布斯-懷特的縱向推進(jìn)和關(guān)鍵傳球能力，是森林發(fā)動反擊的重要保障。面對曼城的高位逼搶，他能否穩(wěn)住球權(quán)并精準(zhǔn)送出傳球，將直接決定森林反擊的效率。此外，森林的中衛(wèi)組合穆里略和米倫科維奇需要承擔(dān)起限制哈蘭德的重任，他們的防守表現(xiàn)將成為球隊能否守住平局的關(guān)鍵。最后預(yù)測比分1比2、1比1。
